Des débuts riches en émotions pour les Draveurs et les Rapides

La saison régulière s’est amorcée de façon spectaculaire pour les deux formations des Hautes-Laurentides dans la Ligue de hockey senior élite (LHSE). Les Draveurs de Mont-Laurier et les Rapides de Rivière-Rouge ont chacun démontré du caractère malgré une première défaite.

Par Francis Millaire, collaboration spéciale

Un match historique pour les Draveurs

Le dimanche 20 septembre, les Draveurs ont disputé le premier match officiel de leur histoire en visitant le Mikes HC de Sainte-Agathe, au Centre sportif Damien-Hétu.

Anthony Beauchamp défendait la cage de Mont-Laurier, tandis que Victor Desjardins obtenait le départ devant le filet du Mikes. La formation locale a pris une avance de trois buts avant que Brandon Brunet n’inscrive le tout premier filet des Draveurs en saison régulière.

Ce but revêtait une signification particulière pour Brunet, qui effectuait un retour à Sainte-Agathe après avoir porté les couleurs des Montagnards, de 2015 à 2017, dans la Ligue de hockey junior AAA du Québec.

Tirant de l’arrière 5 à 1, les Draveurs ont ensuite orchestré une remontée spectaculaire. Guillaume Gélinas, Brunet — avec son deuxième du match —, Marc-Olivier Paiement et Hugo St-Germain ont marqué successivement pour créer l’égalité avec une dizaine de minutes à jouer.

L’indiscipline a toutefois coûté cher aux visiteurs. Le Mikes a profité de ses occasions pour inscrire trois buts consécutifs et l’emporter 8 à 5. Jean-Simon Robidoux a obtenu le but victorieux.

« Nous avons eu une petite frousse lorsque le pointage est passé de 5 à 1 à 5 à 5, mais j’ai adoré le caractère démontré par les gars pour aller chercher la victoire », a souligné le capitaine du Mikes.

Le directeur général Benoît Desjardins estime que cette rencontre pourrait marquer le début d’une rivalité intéressante.

« Mont-Laurier possède une très bonne équipe pour une première saison. Nous avons peut-être assisté à la naissance d’une belle rivalité entre les deux clubs. »

Malgré la défaite, l’entraîneur-chef Sylvain Meilleur retenait principalement la combativité de sa troupe.

« Les punitions nous ont fait mal, mais nous avons vu beaucoup de caractère. Les entraîneurs sont très fiers des joueurs. La glace est maintenant brisée. »

Les Draveurs recevront les Loups de Saint-Gabriel samedi, à 19 h 30, au Centre sportif Jacques-Lesage, à l’occasion de leur ouverture locale.

Les Rapides ne baissent jamais les bras

Le samedi 19 septembre, les Rapides rendaient visite aux Maroons de Waterloo. Les deux formations ont offert un festival offensif de 18 buts. Rivière-Rouge s’est inclinée 11 à 7 après avoir réduit un déficit de 8 à 3 à seulement deux buts.

Selon l’entraîneur-chef Martin Duval, quelques blessures à la ligne bleue ont forcé les Rapides à disputer la rencontre avec seulement quatre défenseurs. Il a également souligné la performance du gardien Cahouette et le caractère de son équipe.

« Nous avons connu des moments difficiles, mais l’équipe n’a jamais baissé les bras. Il y a des ajustements à apporter, surtout défensivement, mais une seule partie ne définit pas qui nous sommes. Nous allons revenir plus forts. »

Les Rapides effectueront leur entrée officielle à Rivière-Rouge samedi, dès 16 h 30, face à Cuisine Action de Farnham, champion en titre du circuit. Un tailgate d’avant-match se tiendra à compter de midi au Centre sportif et culturel de la Vallée de la Rouge.