Rolland Leduc accroche les boyaux de pompier pour de bon

Après 45 ans de loyaux services au sein du corps des pompiers de Rivière-Rouge, Rolland Leduc prend sa retraite et devient un simple citoyen heureux de pouvoir consacrer du bon temps à sa famille.

Rolland Leduc, c’est aussi l’ex-président de l’Association des pompiers de Rivière-Rouge (APRR), organisme qui voit, entre autres, à l’organisation des parades de Noël (une quarantaine pour Rolland) et des collectes de sang (27 pour Rolland). Avec ça et le métier de pompier, sans oublier son travail à l’hôpital de Rivière-Rouge, Rolland Leduc n’a pas chômé. Raison de plus pour apprécier la retraite.

L’info tenait à lui parler, car aujourd’hui, il demeure comme le parrain de l’actuelle équipe de pompiers à la régie (il n’est pas tout à fait l’icône de celle-ci, mais certains diront que oui).

Derrière ce départ vers une nouvelle vie, une raison implacable est soudée en un seul bloc : Rolland Leduc aura bientôt 70 ans et comme il dit, avec l’âge, l’équipement du pompier s’avère lourd à porter avec le mal aux épaules et aux genoux, sans oublier la nouvelle mise aux normes de Québec. La rapidité de réponse face à la nouvelle génération de pompiers pèse aussi dans la balance.

« Être pompier, j’ai toujours ça dans le corps par contre. Le feu de l’action, tu ne perds pas ça », confie-t-il.

Le 30 octobre, collègues et amis célébraient avec lui, le grand pas vers la retraite. Ce fut un moment de grandes émotions pour Rolland, avouant sa surprise de revoir d’anciens collègues qu’ils ne voyaient plus. « Ce sont ces choses-là qui m’ont touchée. Je ne sais pas comment remercier tout ce monde-là. Je suis encore touché. En plus, mes anciens collègues de travail de l’hôpital m’ont écrit de beaux mots. »

Restera un peu

Partir au bon moment, quand la vie te tient encore en forme pour profiter des années qu’ils restent, il faut sauter sur l’occasion. Mais que prévoit Rolland à sa retraite? Tant de gens le savent : la pêche et la chasse, pour cet amant de la nature. Sans oublier le temps à savourer avec les petits-enfants.

« Combien de gens sont partis à la retraite et sont décédés peu de temps après, c’est triste comme ça. Je veux profiter de la vie encore. Avec mes six petites-filles qui sont derrière moi, je veux leur consacrer du temps en famille », ajoute Rolland.

Avant cette retraite il a trouvé le temps d’organiser la parade du père Noël, nouvelle formule annoncée bientôt, mais lègue la mise sur pied de l’événement à Simon Boulanger, bien que Rolland reste dans le giron. Après presque 40 ans à l’organiser, pourquoi pas? Toujours à la présidence de l’APRR, il est en élection en janvier, mais crois qu’il gardera son poste, car les pompiers veulent garder le contact avec lui, dit-il.

« Ce sont de grands chums que tu ne veux pas perdre », souffle le retraité. En fait, c’est une amitié plus forte dans une équipe comme celle-là, qu’une autre dans un sport.

Les souvenirs foisonnent

L’appareil de souvenirs que chérit Rolland Leduc est pour le moins exemplaire. L’amitié est une fois de plus mise de l’avant, car elle se forge avec les années de travail. Beaucoup ne sont plus là. Et l’amitié est mise à rude épreuve sous le stress, mais c’est de courte durée.

« Pour réussir dans ce domaine-là, tu dois passer par-dessus les mauvaises passes lors des incendies. J’avais cette possibilité d’oublier et de continuer », confie Rolland.

La conversation converge vers le souvenir le plus marquant du retraité.  « En fait, c,est aussi mon baptême de feu, celui de l’incendie du Château Laurentien le 17 janvier 1982 [là où se trouve aujourd’hui Jean Coutu]. Il fait près de -40. Mon premier gros feu et j’ai failli perdre mes deux jambes quand, assis sur le boyau pour arroser le bâtiment, la façade est tombée à près de pieds de moi! Ça m’a frappé, bien que je ne reste pas insensible aux autres incendies », confie Rolland.

Après 45 ans comme pompier, Rolland n’aurait pas aimé porter le titre de chef?

« Non. À un moment donné, j’étais opérateur. Même qu’on m’a surnommé secrétaire, car je rédigeais les rapports d’événement pour Québec. Faut dire que j’ai eu cette tâche de Mario Charette qui disait qu’il écrivait trop mal pour être lu! »

Un jour donc, Rolland Leduc est arrivé à une intersection, il y a un an, où tu dois choisir ton nouveau chemin. La rue Retraite était là, et il a pris la nouvelle voie.

Comme beaucoup de gens, il ne reste qu’à lui souhaiter la plus belle des retraites.