GM implante 50 robots à Detroit après d’importantes suppressions d’emplois

Les robots déployés à Factory Zero, par GM, alimentent le débat sur l’automatisation et l’avenir des emplois dans l’industrie automobile.

RPM Web | Kim Caya

En partenariat avec RPM

Au cours des dernières années, General Motors a procédé à plusieurs vagues de diminution de ses effectifs, particulièrement aux États-Unis. L’implantation récente d’une cinquantaine de robots collaboratifs à son usine Factory Zero à Detroit, au Michigan, relance le débat sur l’avenir des emplois dans l’industrie automobile et suscite la colère des syndicats.

Plusieurs vagues de restructuration depuis 2023

Les restructurations chez GM ne datent pas d’hier. En 2023, le constructeur avait lancé un important programme de départs volontaires afin d’atteindre un objectif de réduction des coûts de 2 milliards de dollars. Environ 5 000 employés salariés avaient alors accepté une offre de départ, quelques semaines seulement après une première vague de suppressions de postes touchant des centaines de cadres et d’employés administratifs.

L’année suivante, GM annonçait une nouvelle réduction de ses effectifs, cette fois dans sa division logicielle. Environ 1 000 employés salariés à travers le monde ont perdu leur emploi, dont près de 600 au campus technologique de Detroit. À l’époque, le constructeur affirmait toutefois que ces compressions ne visaient pas à réduire les coûts, mais découlaient d’une réorganisation des activités à la suite du départ de Mike Abbott, alors vice-président exécutif responsable des logiciels et services.

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Cinquante robots collaboratifs arrivent à Factory Zero

Plus récemment, GM a installé environ 50 robots collaboratifs, aussi appelés « cobots », à son usine Factory Zero de Detroit, où sont notamment assemblés les Chevrolet Silverado EV, GMC Sierra EV, Cadillac Escalade IQ et GMC Hummer EV.

Contrairement aux robots industriels traditionnels qui travaillent généralement dans des cellules fermées, ces robots sont conçus pour évoluer aux côtés des employés, d’où leur nom de robots collaboratifs. Chez GM, ils sont entre autres utilisés pour effectuer des tâches répétitives, comme l’installation de panneaux de carrosserie et d’autres opérations d’assemblage, par exemple. Selon le constructeur, l’objectif de leur utilisation est d’améliorer l’ergonomie, la sécurité et la flexibilité de la production.

Les syndicats dénoncent le message envoyé

L’arrivée de ces robots est toutefois très mal reçue par le syndicat United Auto Workers (UAW). Pour ses représentants, le problème n’est pas tant la technologie elle-même que le contexte dans lequel elle est implantée.

Environ 1300 travailleurs de Factory Zero avaient déjà été mis à pied temporairement plus tôt cette année dans un contexte de ralentissement de la demande pour les véhicules électriques. Les dirigeants syndicaux estiment donc que certains de ces employés auraient pu être rappelés plutôt que de voir les tâches confiées à des robots, craignant du même coup que l’automatisation réduise de façon permanente le nombre d’emplois à long terme. Des griefs ont d’ailleurs été déposés concernant l’utilisation de ces robots.

De son côté, GM insiste sur le fait qu’il ne faut pas établir de lien direct entre les récentes compressions et l’implantation des robots. L’entreprise soutient que les mises à pied récentes sont principalement attribuables au ralentissement de la production de véhicules électriques et aux réorganisations internes, tandis que les cobots s’inscrivent dans une stratégie plus large de modernisation de ses usines.

Une industrie en pleine transition

Cette situation illustre bien les défis auxquels font face les grands constructeurs automobiles. Après avoir investi massivement dans l’électrification, plusieurs d’entre eux révisent aujourd’hui leurs prévisions en raison d’une croissance plus lente qu’anticipé du marché des véhicules électriques. En parallèle, les investissements dans l’automatisation et l’intelligence artificielle continuent de s’accélérer afin de réduire les coûts de production et d’améliorer la compétitivité.

L’industrie automobile traverse donc une nouvelle phase de transition où les stratégies d’électrification, la maîtrise des coûts et l’automatisation devront désormais cohabiter, avec des répercussions qui seront importantes tant pour les constructeurs que pour leurs travailleurs.

En résumé

• GM a déployé une cinquantaine de robots collaboratifs à son usine Factory Zero.
• Les syndicats dénoncent cette automatisation, estimant que certains travailleurs mis à pied auraient pu être rappelés plutôt que remplacés par des robots.

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