La face cachée du commandant Robert Piché

Publié le 15 mars 2026 (Mis à jour le 15 mars 2026)
Lecture : 2 minutes

Patrice Francoeur

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Le commandant Robert Piché est connu de tous pour cet exploit qui demeurera à jamais gravé dans la mémoire des Québécois. Mais saviez-vous qu’il est aussi un redoutable joueur de pickleball ?

Il y a 25 ans, soit le 24 août 2001, pilotant un Airbus A330-200 sur le vol Toronto-Lisbonne, il réussit avec son copilote un atterrissage d’urgence aux Açores. Et ce, sans moteurs, en raison d’une fuite de carburant. Après un vol plané qui a duré plus de 20 minutes. Il sauve ainsi la vie des 293 passagers et des 13 membres d’équipage qui se trouvaient à bord.

Le commandant est né à Québec, mais dès l’âge de 8 ans il déménage à Mont-Joli avec ses parents, ses deux frères et sa sœur. Mais c’est à son arrivée à Montréal en 1975 qu’il commencera à jouer au squash puis au racquetball. « Et d’une manière assez intense », précise-t-il.

Le sportif ne touchera pas à une raquette pendant de longues décennies. C’est lorsqu’il prit sa retraite et qu’il jouait régulièrement au golf, qu’il passa par hasard devant des courts de pickleball à Mont-Tremblant, situé à un jet de pierre de son condominium que l’étincelle s’est produit. « Je me suis dit que ça avait l’air amusant ce nouveau sport », il n’en fallut pas plus pour que lui et sa conjointe s’équipent et commencent à fouler les courts. Ça fait maintenant trois ans et il n’a jamais abandonné.

De son propre aveu, il a toujours un sportif assidu et n’a jamais cessé de s’entrainer tout au long de sa vie. Adepte de course à pied, il a dû cesser la pratique en raison d’une blessure aux genoux. Du coup, ça lui donnait plus de temps pour disputer des joutes de pickleball. « J’ai bien essayé le vélo elliptique, mais ça m’ennuyait. »

Infatigable, il joue été comme hiver et apporte même sa pagaie lorsqu’il voyage. L’info l’a attrapé au vol, alors qu’il revenait du Mexique et qu’il s’apprêtait à monter à bord d’un bateau de croisière pour quelques semaines. « Sur les bateaux de croisière, parfois on trouve des terrains de pickleball. »

Il poursuit en précisant qu’il apprécie le côté cardio du pickleball. « Moi j’ai 73 ans et je joue contre des petits jeunes de 50 ou 60 ans. Mais je n’ai pas les deux pieds dans la même bottine quand même. En étant pilote d’avion, j’ai une réaction assez rapide de pensée. »