Défi des Couleurs: une athlète de Tremblant s’illustre

La coureuse de Mont-Tremblant Marie-Claude Pouliot-Bélair a remporté les honneurs chez les femmes à l’épreuve de 32 km du Défi des Couleurs Simard, une course particulièrement exigeante disputée sur les sentiers techniques du Mont-Sainte-Anne.

Inscrite à l’origine à l’épreuve du Up & Down, une course de 15 km avec un gain d’altitude de 1214 m présenté le même week-end, la coureuse a changé ses plans quelques jours avant l’événement. Elle a finalement opté pour le 32 km, attirée par l’idée de courir une plus longue distance plutôt qu’une épreuve plus courte et intense.

Le parcours n’avait rien d’une promenade. Avec plus de 1000 mètres de dénivelé positif, de nombreux passages en sentier étroit et plusieurs sections techniques, l’épreuve figurait parmi les plus relevées du week-end. Dès le départ, Marie-Claude Pouliot-Bélair a choisi d’imposer son rythme sur les larges pistes de ski de fond afin de se positionner favorablement avant d’aborder les sections de singletracks. « L’objectif initial, c’était de partir quand même assez rapidement », explique-t-elle.

Les coureurs ont notamment traversé des sentiers récemment aménagés où le sol demeurait meuble avant d’affronter plusieurs montées et descentes techniques. L’un des moments les plus exigeants du parcours a été l’ascension du versant nord du Mont-Sainte-Anne, où une pente particulièrement abrupte attendait les participants.

Première du début à la fin

La Tremblantoise a pris la tête de la course féminine dès les premiers kilomètres et n’a jamais cédé sa position. « J’étais première femme du début jusqu’à la fin », résume-t-elle.

Même si elle a finalement franchi la ligne d’arrivée avec une avance d’environ deux minutes et demie sur sa plus proche poursuivante, elle ignorait complètement l’écart pendant la course. « J’avais aucune idée où elle se situait par rapport à moi », raconte-t-elle, ajoutant n’avoir croisé aucune autre femme tout au long du parcours.

Une passion née à Tremblant

Cette victoire n’est pas une première pour la coureuse. Plus tôt cet été, elle avait remporté le 26 km du Boréalys à Mont-Tremblant. Elle s’était également illustrée à l’Ultra-Trail Harricana du Canada (UTHC) sur des distances d’une vingtaine de kilomètres.

Originaire de Montréal, Marie-Claude Pouliot-Bélair pratiquait auparavant la course de façon récréative sur route. C’est après son déménagement à Mont-Tremblant qu’elle a découvert la course en sentier.

Installée à Mont-Tremblant, où les sentiers font partie du quotidien, Marie-Claude Pouliot-Bélair a découvert la course en sentier sous l’influence de son conjoint, Dorian Baysset, également adepte de la discipline. Depuis, cette passion n’a cessé de prendre de l’ampleur, l’amenant à multiplier les compétitions et les performances sur les sentiers de la région et d’ailleurs.

Cette année, la majorité de son entraînement s’est déroulée sur la montagne de Tremblant, notamment pour travailler le dénivelé et les descentes techniques en vue de ses objectifs de compétition.

Une fin de saison qui s’achève brusquement

L’athlète a dû renoncer à prendre le départ de la Classique de Mont-Tremblant, disputée le week-end dernier. Lors de sa descente du Mont-Sainte-Anne, la coureuse s’est tordu la cheville à plusieurs reprises. Bien que la blessure semble mineure, elle a préféré faire preuve de prudence et se retirer de l’épreuve.

Le ski et la course pendant l’hiver

Lorsque la saison de course en sentier prend fin, Marie-Claude Pouliot-Bélair demeure active. L’hiver, elle alterne entre la course à pied, le ski de fond de style skate, le ski de randonnée et l’entraînement sur vélo intérieur.

Même lorsque la neige est au rendez-vous, elle continue de courir à l’extérieur. « Je ne cours pas sur un tapis roulant », lance-t-elle en riant. Selon les conditions, elle emprunte notamment le secteur du Vieux-Village, le chemin du Village, les environs du lac Tremblant Nord ou certains sentiers fréquentés par les raquetteurs.

Le 50 km dans la mire

Pour 2027, la coureuse n’a pas encore arrêté son calendrier de compétitions. Elle envisage toutefois de revenir au Boréalys et pourrait cette fois s’attaquer à un défi beaucoup plus ambitieux. Après avoir remporté le 26 km cet été et complété le 32 km du Défi des Couleurs, elle songe à s’inscrire à l’épreuve de 50 km. « Je pense que c’est quand même réaliste », affirme-t-elle.

Elle estime que les sentiers et le dénivelé accessibles à Mont-Tremblant constituent un terrain d’entraînement idéal qui lui permettra de bien se préparer à ce nouveau défi.