Randonner avec son chien en automne

Par Fanny Mahìngan Peltier 

L’automne transforme les sentiers du Québec en véritables œuvres d’art. Les feuilles craquent sous les bottes, l’air devient plus vif, les érables embrasent les montagnes et une légère brume s’accroche parfois au sommet. Pour plusieurs chiens, cette saison est une véritable fête pour les sens. Chaque odeur raconte une nouvelle histoire, chaque coup de vent transporte une piste différente, mais derrière cette beauté se cachent aussi des défis qu’il vaut mieux anticiper. 

Une randonnée réussie ne commence pas lorsque l’on franchit le panneau du sentier. Elle débute bien avant, au moment où l’on prépare son chien à évoluer dans un environnement nouveau, parfois exigeant, où il devra partager l’espace avec d’autres randonneurs, la faune… et les caprices de la nature. 

La montagne commence bien avant le sentier 

Il est facile de croire qu’un chien qui aime marcher sera automatiquement heureux en randonnée. En réalité, la montagne demande des habiletés bien différentes d’une promenade quotidienne. 

Traverser une passerelle, ralentir dans une descente, marcher sur des rochers, contourner des racines, croiser d’autres chiens ou ignorer un écureuil sont autant de situations qui méritent d’être apprivoisées progressivement. Ces apprentissages se construisent d’abord dans des environnements simples, avant d’être généralisés dans un contexte plus stimulant. 

L’objectif n’est pas d’avoir un chien parfait en obéissance. C’est plutôt de former une équipe capable d’évoluer en confiance, dans le respect de ses capacités et de celles des autres usagers. 

Une montagne à la fois 

Les magnifiques photos qui circulent sur les réseaux sociaux donnent souvent envie de découvrir les plus hauts sommets. Pourtant, le meilleur sentier n’est pas nécessairement le plus spectaculaire, mais celui qui correspond au niveau de ton équipe. 

En tant que coach de sports canins attelés, je vois souvent des équipes motivées vouloir gravir rapidement de grandes montagnes. Pourtant, les plus belles réussites sont rarement les plus spectaculaires. Ce sont celles où l’humain prend le temps de développer les habiletés de son chien, une randonnée à la fois. 

Pour une première expérience, privilégie un parcours plus court, avec un dénivelé modéré, et choisis un moment où l’achalandage est moindre, par exemple une matinée en semaine. Ton chien pourra découvrir cet environnement à son rythme, sans devoir gérer une foule de nouvelles stimulations en même temps.

Quand la forêt devient plus exigeante 

L’automne apporte son lot de particularités. Les feuilles colorées sont magnifiques… mais elles cachent parfois des racines, des rochers ou des trous qui deviennent difficiles à voir. Lorsqu’elles sont mouillées, elles peuvent également rendre certaines descentes particulièrement glissantes, autant pour le chien que pour son humain. 

La boue demande davantage d’effort, les journées raccourcissent rapidement et, en montagne, les conditions météorologiques peuvent changer en quelques heures. À certains endroits, les premières neiges arrivent même bien avant que les arbres aient perdu toutes leurs feuilles. 

Avant de partir, prends toujours le temps de consulter les prévisions, d’apporter suffisamment d’eau, quelques collations, une petite trousse de premiers soins et une lampe frontale si le retour risque de se faire plus tard que prévu. Surtout, n’hésite jamais à modifier ton itinéraire ou à faire demi-tour si les conditions l’exigent. La montagne sera toujours là demain. 

Le privilège de partager les sentiers 

La randonnée est une activité qui se vit en équipe, mais aussi en communauté. Nous partageons les sentiers avec d’autres passionnés, des familles, des photographes, des cyclistes, parfois même avec une faune bien présente. 

Garder son chien sous contrôle, respecter la réglementation, ramasser ses déjections et éviter de le laisser poursuivre les animaux sauvages sont autant de gestes qui contribuent à préserver ces lieux exceptionnels. Chaque propriétaire devient, à sa façon, un ambassadeur des chiens en plein air. 

Au fond, ton chien ne se souviendra jamais du nom de la montagne que vous aurez gravie. Il retiendra plutôt la confiance qu’il aura développée, les odeurs découvertes au détour du sentier et le plaisir d’avoir exploré le monde à tes côtés. 

En randonnée, le plus beau souvenir n’est pas le sommet atteint. C’est le chemin parcouru ensemble ! 

À découvrir : la cani-randonnée  

La cani-randonnée est un sport de traction où le chien et son humain progressent ensemble sur les sentiers. Reliés par une ligne amortie, le chien porte un harnais de traction adapté et guide son partenaire tout en demeurant à l’écoute de ses indications. En plus d’offrir une excellente dépense physique, cette discipline stimule la concentration, la communication et le travail d’équipe. 

Pour débuter, ton équipe devrait posséder :

• Un harnais de traction adapté 
• Une ligne amortie 
• Un baudrier ou une ceinture de cani-randonnée 
• Un chien en bonne condition physique 
• Les commandes de base (départ, arrêt, descendre en douceur et dépasser des distractions) 

Comme dans tous les sports canins, le plaisir, la sécurité et le respect des capacités du chien passent toujours avant la performance.